不會飛，卻成了「保育明星」
鴞鸚鵡是一種非常特殊的鸚鵡，不但體型肥胖，體重最高可達約4公斤、壽命可達60至80年，還有一個其他鸚鵡少見的特徵—牠們不會飛。
據悉，鴞鸚鵡原本生活在沒有大型陸地掠食者的紐西蘭，在長期演化下逐漸失去飛行能力，換來強壯的雙腿和爬樹能力。平常主要在夜間活動，靠走路、爬樹和跳躍移動，也是全球最長壽的鳥類之一，雖然在紐西蘭的原生環境中，這樣的身體條件，足以悠閒生活，卻也讓牠們在面對外來掠食者時，幾乎毫無招架之力。
如今，保育人員不只要保護牠們的棲息地，還得替每隻鴞鸚鵡建立檔案、追蹤健康狀況，甚至協助部分個體繁殖。
今年為什麼生這麼多？
這次繁殖大成功，關鍵可能藏在紐西蘭森林裡。
保育團隊發現，今年鴞鸚鵡棲息地的紐西蘭陸均松（rimu）大量結果，提供雌鳥繁殖所需的充足食物。鴞鸚鵡的繁殖週期，與這種樹的結果情況密切相關，因此當森林出現「大豐收」，牠們也迎來難得的繁殖機會。
今年的90隻幼鳥，是鴞鸚鵡保育計畫的一大突破。這個數字乍看之下，可能不算驚人，但對一度瀕臨滅絕的鴞鸚鵡而言，卻是非常關鍵的一步。
曾經只剩50隻左右…差點從紐西蘭消失
鴞鸚鵡過去廣泛分布在紐西蘭，但隨著人類開發，以及貓、鼠、鼬等外來掠食者進入牠們的棲息地，族群數量一路銳減，到了1990年代，全球一度只剩下50隻出頭。
紐西蘭政府與保育團隊展開長期搶救，將鴞鸚鵡轉移到沒有掠食者的離島，並替牠們裝上追蹤器，密切掌握每一隻鳥的活動與繁殖狀況，經過數十年努力，族群數量才終於逐步回升。
如今，鴞鸚鵡雖然已突破300隻，但距離脫離瀕危，仍有很長一段的路要走，對於這種全球僅有數百隻的鳥類而言，每一隻幼鳥都可能決定這個物種能不能繼續存在。
不過目前看來，這項保育工作正在產生效果，今年90隻幼鳥的誕生，也讓這種「不會飛、卻是世界最重鸚鵡」的奇特鳥類，再次成為全球關注的焦點。
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