中國西藏與尼泊爾邊境因冰川崩塌導致大量洪水灌入下游，至今已造成至少千人死傷，仍有超過四千人失蹤，這起事件也讓全球再度關注全球高原和高山冰川融化的問題。一項最新研究指出，在尼泊爾發生因冰川塌陷引發的嚴重洪水之際，聖母峰上激增的人類活動正進一步加速冰川融化。
根據紐約時報報導，研究人員計算發現，在春季登山季期間，基地營登山客因取暖與烹飪所使用的燃料熱能，加上排放的尿液，其產生的熱量足以融化約 2,500 噸的冰雪。
由尼泊爾土地管理局高級測量官、地理空間科學家高湯姆（Kim Lal Gautam）參與的國際研究團隊，分析了人類活動對昆布冰川（Khumbu Glacier，即尼泊爾側聖母峰基地營所在地）的影響，並將研究成果發表於國際期刊《區域環境變遷》（Regional Environmental Change）。
聖母峰基地營已從單純的攀登據點，演變為一座小型觀光村落。在登山季期間，數以千計的登山客、嚮導及後勤人員在此留宿。現場不僅出現供應義式濃縮咖啡的咖啡廳、高速網路、大型電視、熱水淋浴，甚至還有配備地毯和地暖設備的帳篷。
研究人員指出，在 2023 年為期 50 天的春季登山季中，基地營內約 1,600 頂帳篷共消耗了 824 桶液化石油氣（LPG）、18,935 公升煤油及 5,130 公升汽油，用於烹飪、取暖與發電。若再算上人體尿液產生的熱能，總計產生的熱能相當可觀。
團隊估算，這些熱能可融化 2,492 噸的冰雪，誤差範圍介於 1,964 至 3,020 噸之間。
若將 2,500 噸的冰雪融化成水，水量足以填滿一座國際標準奧林匹克游泳池（長 50 公尺 × 寬 25 公尺 × 深 2 公尺）。這相當於約 83 輛大型水車（每輛 30,000 公升）或約 16,700 座標準浴缸（每座 150 公升）的容積。
意想不到的熱能來源之一是人體尿液，為防止高海拔脫水，登山客與嚮導會大量飲水，每天產生超過 6,000 公升的尿液。雖然排泄物會集中在便桶並運送下山，但大部分尿液卻直接排放至冰川上。研究人員估算，單是尿液的熱量，每季就能融化約 154 噸的冰。
衛星觀測數據亦證實了基地營的升溫趨勢。團隊分析 1991 年至 2023 年的 Landsat 衛星資料發現，基地營的地表溫度平均每年上升 0.28°C，是鄰近昆布冰川升溫速度的兩倍。由於直升機起降、登山者體溫及氂牛運輸物資等因素未納入計算，人類活動的實際影響可能更為劇烈。
儘管全球氣候變遷仍是聖母峰冰川融化的主因，但研究人員認為，目前將數千人集中在已快速融化的冰川上的做法難以為繼。他們建議，「長遠來看，應考慮將基地營從冰川遷移至附近穩定的區域。」
新聞來源：NOWnews今日新聞